1912年毕业于美国瓦萨大学，1915年毕业于约翰霍普金斯医院护士学校。1930-1940年来华任北京协和医学院护士学校第三任校长。为发展中国高等护理教育事业，与北京燕京大学、山东齐鲁大学、南京金陵女子文理学院、苏州东吴大学、广州岭南大学合作，设立护士预科，并充分利用协和医学院和第一卫生事务所公共卫生的教学实习条件，为全国各医院分别设立在职护士、护理师资及公共卫生护理进修班。美国和中国台湾的协和护校同学为其筹款设立了胡智敏奖学金，以纪念她在中国的业绩。